Otra cita especial requería nuestra presencia en Bilbao el pasado 9 de octubre. En esta ocasión, la presentación en Bilbao de la nueva gira de los suecos Europe, "The Final Countdown 40th Anniversary Tour", ponía en relieve el famoso tercer disco de la banda, con el que tocaron el cielo, vendiendo millones de discos y catapultándolos a lo más alto. Sin duda, este trabajo marcó un antes y un después para muchos, y nosotros no podíamos perdérnoslo, y es que la propuesta de interpretarlo por completo en directo lo convertía aún más en un reclamo al que no podíamos faltar.

En el pabellón Miribilla de la capital vizcaína, el gentío por los locales hosteleros de la zona evidenciaba el carácter rockero del evento. La marea negra se hacía notar, para el deleite de los hosteleros, que recibían a gusto al personal.

Sobre las 20:00 h comenzaban los encargados de acompañar en esta gira a los suecos, los canadienses The Damn Truth, quienes nos deleitaron con ese hard rock blusero con claras influencias de bandas Como Deep Purple, Led Zeppelin, y una mezcla de sonidos que hacen de  los canadienses una propuesta más que interesante.

Los de Montreal capitaneados por su  frontwoman y guitarrista Lee-la Baum Saltaron a la tarima de Miribilla con una energía desbocada. La combinación  de la crudeza del hard rock con el blues y pinceladas psicodélicas junto a una voz arrolladora se noto desde el primer  tema que interpretaron "Be Somebody", con el que comenzaron su enérgico show, dio paso a "Love Outta Luck", también perteneciente a su último LP, publicado apenas un mes atrás. Un tema que consiguió afianzarnos aún más en su sonido, que todo hay que decirlo, sonó de maravilla de principio a fin.

Con "The Willow" bajaron un pelín las pulsaciones, llevándonos a un medio tiempo que poco a poco iba creciendo hasta desembocar en un estruendo sonoro. Las guitarras de la muchacha, junto a su otro escudero, Tom Shemer, consiguen transportarnos a otra dimensión.

“This Is Who We Are Now” fue uno de los temas encargados de representar su gran álbum de 2022, Now or Nowhere, con el que consiguieron muy buenas críticas en su país y que les permitió empezar a despuntar más allá de sus fronteras. Su notoriedad aumentó con su último trabajo, The Damn Truth, producido por el famosísimo Bob Rock y editado apenas un mes atrás, cuya presentación era el objetivo prioritario de esta gira, en la que interpretan hasta seis temas.

Las guitarras de Lee-la Baum y Tom Shemer se hicieron notar en los siguientes temas como “All Night Long”, donde la potencia y la energía son las grandes protagonistas, o en el siguiente, “Lonely”, en el que la sección rítmica, con PY Letellier al bajo y Dave Traina a la batería, también tuvo buena parte del protagonismo.

Para el tramo final dejaron tres de sus cañonazos más significativos, “Tomorrow”, “I Just Gotta Let You Know” y “Killer Whale”, con la que terminaron de reventarlo todo, derrochando energía, potencia y una puesta en escena con la que se ganaron a buena parte del público, que a esas horas ya rozaba una muy buena entrada.

Los canadienses jugaron muy bien sus cartas y firmaron una gran presentación, consiguiendo un propósito nada fácil, como es telonear a una banda legendaria como Europe, con un público muy concreto, que, sin embargo, acogió a los canadienses con los brazos abiertos, despidiéndolos con una gran ovación al finalizar su show. Habrá que seguir la pista a esta banda, a la que, desde luego, le espera un gran futuro.

Tras la pertinente espera para los cambios, las luces se apagaron y comenzó a sonar la melodía de la intro de "Scandinavian Eyes". La expectación era máxima, aún más cuando la banda apareció en escena, dando comienzo a los primeros acordes de su último single, perteneciente a su reciente Come This Madness, un disco que, particularmente, me ha dejado buen sabor de boca. Se trata de una continuación de sus últimos trabajos tras la reunión, en los que se caracteriza por explorar esos sonidos tan propios del hard rock británico de los años setenta, sin perder la esencia de una banda tan característica como Europe.

Los suecos, grandes músicos en general, sonaron de lujo, sustentando su actuación en un Joe Tempest que, desde que salió al escenario, no paró de recorrerlo de un lado a otro, jugando con el micrófono y mostrando una gran actitud en todo momento, siempre con una gran sonrisa en la boca. Sin duda, este hombre conserva muy bien la esencia de aquella época en la  que conquistaba el corazón de millones de adolescentes que, en su día, forraban sus carpetas con su imagen y que, aunque ya roza la edad de jubilación, aún se mantiene en una excelente forma.

"Walk the Earth" reflejó a la perfección lo que comentábamos antes sobre el nuevo sonido de la banda, orientado a sus raíces y claras influencias, en este caso, inevitablemente relacionado con bandas como Led Zeppelin. Un sonido más maduro que consiguieron tras la reunión y que plasmaron en este LP con el mismo nombre  editado en 2017. Un medio tiempo en el que la base rítmica, con John Levén al bajo e Ian Haugland a la batería, se apropia del tema sin olvidar, por supuesto, al resto de la banda. Uno de los mejores cortes del disco, que en directo cobra aún más fuerza, como pudimos comprobar este verano en el W.O.A. y que, en esta ocasión, en Miribilla, sonó espectacular. El comienzo fue inmejorable: dos temas de la última etapa de la banda que encajan como un guante y que, sin embargo, cuentan con casi una década de diferencia entre ellos.

Aunque esta gira, denominada The Final Countdown 40th Anniversary Tour, se centra lógicamente en su disco más representativo, aún nos quedaban otros grandes temas de su carrera antes del repaso a ese gran álbum. Así fue como continuaron con "Superstitious", perteneciente a Out of This World, editado en 1988, año en el que pisaron España por primera vez. En aquella ocasión, un servidor, en plena pubertad, tuvo la oportunidad de asistir a uno de los tres conciertos que ofrecieron, concretamente al del bilbaíno pabellón de La Casilla, pero esa es otra historia.

En esta ocasión, casi cuarenta años después, el tema fue coreado por las más de cinco mil almas que se encontraban en el pabellón. Era el primero de una serie de clásicos que la banda interpretaría esa noche. John Norum, fiel a su estilo, se marcó uno de los muchos  grandes solos y, como es costumbre, el teclista Mic Michaeli hizo lo propio, arropando al grupo en todo momento con esos pasajes instrumentales y esos coros marca de la casa que tanto definen el sonido de los suecos.

"One on One" nos trasladó de nuevo a la actualidad musical de la banda: un corte más contundente, con un medio tiempo demoledor que desemboca en todo un gran tema de hard rock . "Last Look at Eden", rescatada para la ocasión, o "War of Kings", aún más nueva, prosiguieron el recital antes de que su frotman se colgara la guitarra para, a continuación, interpretar otros dos temas significativos de la banda, como fueron "Prisoners in Paradise" y la nueva "The Cult of Ignorance", que sonó muy contundente.

Con un "eskerrik asko"  Bilbao, dedicó unas palabras al público para presentar el siguiente tramo del concierto, en el que se interpretaría íntegramente el famoso disco que les catapultó al estrellato y que toda la audiencia quería oír.

"On Broken Wings" daba el pistoletazo de salida. Con imágenes de archivo de la banda de fondo, interpretaron este bonus track que en su día se editó en el single de presentación del disco y que, como es lógico, provocó una excitación máxima entre el personal.

La fuerza atronadora de "Rock the Night" sirvió de preámbulo para uno de los momentos más épicos de la noche, cuando las primeras melodías de la balada por excelencia, "Carrie", irrumpieron en Miribilla, poniendo a cantar a todo el mundo ese estribillo tan ñoño, pero que a todo el mundo le encanta.

Las primeras notas al órgano en "Danger on the Track" nos encendían de nuevo el ánimo con una divertida performance por parte de los miembros de la crew, quienes jugaban con Tempest a modo de improvisación mientras realizaban cambios en el escenario, simulando una prueba de sonido. Hubo hasta pizza. En fin, un punto de color que demuestra que la banda sabe pasárselo bien. En lo estrictamente musical, el grupo siguió con el pedal del acelerador puesto. Norum continuaba dejándonos muestras de virtuosismo por doquier, siempre en una posición seria, pero apoyando en todo momento cuando se le requiere.

Otra de las joyas del disco, "Ninja", consiguió encender aún más los ánimos del personal, que coreaba al unísono cada una de las palabras que salían de la boca de Tempest, como si de una sola garganta se tratara.

Otro de sus grandes himnos, "Cherokee", irrumpía a continuación con esas imágenes de las colinas americanas que en su momento aparecían en el videoclip de presentación, combinándose con la actualidad del escenario, en el que, una vez más, Norum impartió otra máster class sublime durante el tema.

De nuevo con Tempest a la guitarra, esta vez a la acústica, interpretaron "Time Has Come"  en que Joe seguía  jugando con su micro e incitando a las primeras filas que recogían cada uno de sus guiños con total euforia .

La garra llegó de nuevo con "Heart of Stone", una gran interpretación por parte de toda la banda, que demostró que todavía conserva el hard rock en las venas. El tema sonó muy heavy en Miribilla, con unos solos soberbios y una base rítmica imponente.

El tramo final fue espectacular, con tres descargas atemporales. “On the Loose” hizo que la velocidad se hiciera presente, con esa pegada de la batería, mientras el bajista y Norum, de nuevo en estado de gracia, arropaban a un Tempest que no paraba de corretear de lado a lado del escenario, sin dejar de hacer guiños a las primeras filas, que no paraban de cantar.

“Love Chaser” sonó abrumadoramente bien. Sin duda, un gran tema olvidado dentro de ese maravilloso álbum que poco a poco se va rescatando y que, madre mía, cómo suena en directo. Y es que no me cansaré de alabar a un gran Norum, que de nuevo fue uno de los grandes protagonistas, sin desmerecer a ninguno de sus compañeros, ¡faltaría más!

Y sí, por fin llegó el momento que todos estaban esperando. Luces apagadas, un foco y la intro que da paso a la inconfundible melodía, archiconocida en el mundo entero. Sin duda, era el momento de su teclista, que alargó la intro un poco más de lo necesario. Quizás serían las ansias, que no nos dejaban aguantar más, pero por fin llegó ese "ninonino" que tantísimas veces hemos coreado y que hizo estallar el pabellón bilbaíno en un júbilo general. “The Final Countdown” se interpretó de manera magistral y es que, aunque la hayamos escuchado millones de veces, solo por el hecho de volver a disfrutar de esas melodías de órgano , de la contundencia de su sección rítmica y, cómo no, de ese solo de guitarra que pasará a la historia, hace que todo merezca la pena.

Hace unos meses los veíamos en Alemania, pero, sin duda, esta cita en Bilbao la superó con creces. Una grandísima actuación de los suecos en Bilbao, que demostraron que no hacen falta grandes artificios escénicos para dar una lección de clase y estilo, y en esto Europe son grandes representantes.

Tras despedirse de su público con una gran ikurriña de fondo, que, por cierto, se negaba a abandonar el pabellón, dieron por finalizado su paso por Bilbao.

Yo, personalmente, salí muy satisfecho. Es cierto que son uno de esos grupos que guardas con un cariño especial dentro de ti, pero, aun así, y siendo totalmente estrictos, hay que decir que la banda está en un muy buen estado de forma. Si a eso le añades un gran sonido y un grandísimo setlist, se convierte en uno de los mejores conciertos vividos hasta la fecha.

Y, con todo el mundo más que contento, nos despedimos del recinto con ganas de volver a presenciar, esperemos que no muy tarde, otro bolo de los grandísimos Europe.