El Azkena Rock Festival de este año vino precedido de una decisión verdaderamente trascendental por parte de sus organizadores, un cambio en la fecha de celebración, adelantándose el mismo al mes de mayo. Una apuesta realmente arriesgada, la cual podía tener relevancia en la continuidad o no del festival. Al final no resultó tan determinante como se esperaba, más bien todo lo contrario muy satisfactoria, ya que se saldó con un éxito mayor del esperado, 34.400 espectadores, siendo la segunda mejor asistencia de su historia. Una vez más la fidelidad de los seguidores roqueros fue, sin duda, el factor concluyente de tal triunfo, quienes dejaron claro que cualquier medida de este tipo no va a influir para nada en la decisión final de asistir o no a la convocatoria.

Días antes de la realización de esta octava edición se llevo a cabo una gira de presentación por tres ciudades del estado, Barcelona, Madrid y Bilbao, siendo los auténticos protagonistas los estadounidenses Hayseed Dixie, los Hillbilly Rockers (Roqueros paletos), tal como se autodenominan. Una banda que aparte de interpretar composiciones propias, versionean canciones de grandes bandas de Hard Rock (AC/DC, Motorhead, Led Zeppelin, Kiss…) con originalidad, por la utilización de instrumentos tales como la mandolina, violín, banjo…

Su estilo musical que se podría definir como de rockgrass, una mezcla exquisita de country y rock. La historia de esta banda es también por cierto bastante curiosa. Se trata de un grupo de músicos que continúan con su tradición familiar, la de difundir el Bluegrass de sus antepasados con mucha ilusión y entrega en su valle Deer Lick Holler (el corazón de las montañas Apalaches) Pero un día les sucedió algo que cambio realmente sus tranquilas vidas. Un hombre sufrió un accidente de coche al lado de sus casas y al ir a socorrerlo además de encontrarlo ya sin vida, hallaron una colección de vinilos de un grupo australiano, AC/DC, que fueron primordial para el desarrollo de la banda.

Ya que sin pensárselo demasiado decidieron grabar un disco con algunas de esas canciones, eso si interpretadas a su estilo, “A Hillbilly Tribute To AC/DC”. Posteriormente viendo el éxito obtenido se atrevieron con otras de otros grupos como Kiss, Metallica, Aerosmith, Black Sabbath

Tras su paso triunfante por el Azkena rock festival del año pasado, Last Tour International les brindo de nuevo la oportunidad de darse a conocer en otras ciudades del estado y actuar nuevamente en Euskal Herria, bajo una gira de presentación de la nueva edición de dicho evento musical. Como buen amante de rock no podía dejar pasar esta gran cita, por lo que sin pensármelo mucho, acudí a su actuación el pasado día 9 en el Kafe Antzoki Bilbaino.
 
La noche arrancó con el country-rock de Bill Lyerly que no cosechó mucho el interés del poco público asistente a esas horas de la noche. Con Guitarra acústica en mano y en solitario el artista fue inundando la sala de unos sonidos realmente apetecibles de haber obtenido una mayor respuesta de la que obtuvo, un rock con influencias de blues y country pero a veces el público es cruel. "I Won't Care" fue alguna de sus composiciones propias que interpretó esa noche, en el que dejo claras muestras de su talento artístico y compositivo.

A escasos minutos del plato fuerte de la noche, ya por fin comenzaba a crearse un ambiente más acorde a un concierto de rock. Una atmosfera íntima y cercana, que fue fraguando cada vez más, a partir de que los músicos se subieron al escenario, ataviados con sus particulares vestimentas, RedNecks.

Los compases iniciales no fueron prometedores y eso que los protagonistas pusieron todo su empeño y entrega, con una fabulosa versión de un clásico de los Judas Priest “Breaking The Law” pero el público permaneció más bien expectante que otra cosa, menos mal que con el transcurso de la actuación poco a poco fue despertando e involucrándose, para acabar entregado a la magia del Bluegrass de estos genios y es que en directo estos músicos saben como hacer pasar una velada divertida e inolvidable con sus comentarios y presentaciones graciosas, su forma de moverse y con un repertorio de lo más bailable, cargado de covers conocidas por todos.

El sonido acompañaba, la voz de Barley Scotch (John Wheeler) sonaba contundente, arropada de unos sonidos extraordinarios de banjo, violín y mandolina, muy armoniosos y apetitosos para cualquier oyente.

Continúo el show como la seda, con grandes momentos de intensidad y entrega. Una estupenda actitud de los músicos, quienes estuvieron muy enérgicos y alegres, dándonos a conocer algunas de las composiciones de su último disco “No Covers”, canciones propias inspiradas en los grupos que han tocado con ellos en los festivales o los que les han taloneado. Una de ellas “Trickle Down”, con un comentario gracioso sobre la homosexualidad de los alienígenas. Siguieron con “Kirby Hill” logrando el clamor del público que se dispuso ya definitivamente a vibrar con la magia de estos granjeros.

Sin duda las que más respuesta iban obteniendo eran las versiones que a su manera han destrozado acertadamente, de clásicos tales como el “You Shook Me All Night Long” (AC/DC) “Walk This Wall” (Aerosmith), “Ace Of Spaces” (Motorhead), “Hell’s Bells” (AC/DC) en el que emularon las campanas con toques a un botellín de cerveza, “Detroit Rock City” (Kiss) presentada contando una historia de un conductor borracho, “Black Dog” (Led Zeppelin) con la que la basca realmente vibró, “War Pigs” (Black Sabbath) y “Whole Lotta Rosie” (AC/DC) seguida de otra de esa banda, la mítica “Highway To Hell” con la que se despidieron por primera vez del público vasco, recibiendo una ovación glamorosa.

Tras unos instantes, para recuperar fuerzas, se dispusieron a dar por cerrada la actuación de forma definitiva con “Duelling Banjos” (Tributo a Don Reno) y “Will The Circle Be Unbroken”, últimos compases en el que mantuvieron una perfecta conexión con un público que a esas alturas estaba realmente entregado. La manera que estos músicos tienen de mezclar el country con el rock no deja lugar a dudas el porque están teniendo tantísimo éxito por el mundo. ¡Son únicos y muy complacientes!